记者日前在宁夏、陕西和甘肃等省区调研时发现，近年来，由于煤质不良引起火电厂的锅炉结焦、灭火次数大幅度的提升，极度影响西北地区火电厂的安全生产，甚至危及电网的稳定运行。
来自宁夏石嘴山电厂、大坝电厂和陕西韩城、秦岭电厂等发电公司的统计数字显示，2004年以来，电煤灰份持续不断的增加，热质却不断下降。当前电煤的发热量已从原6000大卡左右下降至5000多大卡。
对于电煤质量下降，宁夏电力公司总工程师邓永辉有一个形象的比喻：“这就像是在烧石头。”据他介绍，现在的电煤中不光有灰份，还往往掺杂了大量的煤矸石、碎石、泥土和矿渣，长此以往，许多电厂发电机组就将瘫痪掉。
据西北电监局资料显示，2004年以来，西北火电机组非计划停运次数明显增多，由于煤质不良引起锅炉结焦、灭火次数大幅度的提升，其中“四管”爆漏故障为主要类型，绝对数量大幅增加。
电煤质量为何会严重下降？西北大学博士生导师、陕西省行政学院教授曹钢指出，随国民经济发展的持续快速地增长，市场对煤炭的需求量也不断增大，同时全国部分地区出现电力紧缺的局面，发电厂满发，造成煤炭紧缺，甚至会出现各发电企业“饥不择煤”而降低煤质要求的现象。
同时，由于网、厂分家，各地都出现了多家电厂竞争的局面，可发电厂的上网电价是由地方煤价和地方人民生活水平等诸多因素决定的。原先电力企业的燃煤基本由计划调配，但随着煤炭紧缺加剧及电煤计划价格与市场行情报价逐步扩大，价格相差很远，从而使矛盾更突出。加之发达地区对西北煤炭的购买力度加大，也使得西北地区煤炭价格大大上涨，最终造成煤炭企业根本不愿把煤卖给当地电厂。
宁夏经委副主任王永耀说，目前，我国煤炭价格完全放开了，可是电价却受严格管制。初步测算，宁夏每吨煤的成本也就在95元到110元之间，卖给本地电厂，每吨煤也就是190元到200元之间，一旦通过铁路运输卖到南方之后，每吨煤就涨到500元到600元之间，煤炭企业当然愿意把煤卖到外地。
据记者调查，燃烧发热值达不到设计标准的劣质电煤造成锅炉燃烧不稳定常引起锅炉灭火。高灰份、灰熔点低的劣质煤炭燃烧也会形成锅炉内部严重积灰、结焦从而引发灭火。灭火又导致炉膛温度以及蒸汽参数的突变对汽轮机、锅炉金属材质的安全寿命导致非常严重威胁。另外，燃用劣质煤对于锅炉还不仅是燃烧的不稳定，在高温下对管道的腐蚀和冲刷经常造成“四管”爆漏事件，同时造成火电厂配煤系统和除灰系统长期超负荷运转，直接加剧了锅炉制粉系统设备的磨损。
电煤质量下降还使发电企业的成本飞速增加，并使部分电厂陷入了发电越多，亏损越大的怪圈。记者通过调查了解到，除了煤价上涨之外，由于劣质电煤的热值低，火电厂锅炉在运行期间没办法保证燃烧稳定，为保证安全生产，电厂只好投助燃油运行，助燃油量的大幅度的增加，直接加大了发电成本。
国电西北分公司燃料部主任薛庆说，宁夏石嘴山市火电机组锅炉是按照当地煤种设计的，可因为缺煤，当神华宁煤集团提出使用石嘴山地区100万吨电煤，就得搭配灵武煤矿20万吨煤时，电厂不得不接受。由于灵武电煤发热量低，运费高，其价格实际比石嘴山电煤每吨贵30多元，一个电厂一年拉100万吨煤就得多掏3000多万元，这对公司来说可是个沉重的负担。
据了解，2005年，我国直供电网综合燃料发热值同比降低127大卡/公斤，相当于发电企业因此增支电煤价格7.6元/吨左右。初步测算，一家百万千瓦级的燃煤发电企业因煤炭质量下降导致煤耗上升、生产厂用电量增加、锅炉主辅机维修费用增加等原因而每年增加的成本将达到6000万元以上。
不仅如此，煤质下降给火电厂的安全生产带来严重威胁。经西北电监局统计，近两年，火电机组非计划停运次数中有70%以上是热力系统故障造成的。经进一步调查分析，电煤质量差除经常直接造成机组非计划停运外，而且也是热力系统故障次数大幅度的增加的主要原因。
宁夏石嘴山发电厂一位负责人说，许多电厂都知道煤质很差，但迫于保电需要，不管好差能有煤烧就不错了。然而，劣质煤使锅炉设备潜在危险进一步增加，给安全生产带来隐患，极度影响电网的安全运行。
随着一些新建电源项目的陆续建成投产，电煤资源紧张状况将进一步加剧。现有煤炭生产能力和铁路运力若没有大幅度提升，电煤供需矛盾会促进加大。曹钢和王永耀等有经验的人指出，要从根本上处理问题，首先加快西北电网建设以及“西电东送”的步伐，才能从根本上遏制假劣电煤现象发展、减少安全生产隐患。
“近几年，为什么西部都喊电煤紧缺，质量下降，主要是因为我国电源建设分布不合理，大量煤炭都运到东部发电了。”王永耀说。我国一再提倡各地都要发展特色优势产业，可是并没有将大量电厂建在具有资源优势的西部，反而在东部大量建设电厂尤其是火电厂，导致火力电源点建设与输电装置建设不同步、不配套，不仅影响西部发挥资源优势，而且占用了大量运力，增加了铁路运输的不合理和紧张的局面。
其次，必须在深化电力体制改革、推进电力市场建设上找出路，下决心解决“市场煤”与“计划电”之间的矛盾，理顺煤电关系，形成市场化的价格机制，建立确保电煤供应的长效机制。
